通信世界正经历着120年前贝尔发明电话之后最重要的变化。随着国际互联网的影响和国际互联网协议（IP）的重要性日益增加，电信和数据通信正在合二为一。
2年后即将到来的风暴对于通信科技来说也许只是又一个“量”的革新，但它将对人们生活方式造成的影响足以用“革命”来形容:不满足仅用干涩的声音来交流的人们将通过身上的手机和亲人、朋友甚至陌生人来共享数据、图像、视频和思想，在无牵无挂的交流中共同创造新的财富。
现在的全球通（GSM）是第二代（2G）移动通信，在不久以后的2002年，全球的移动通信将会进入第三代（3G）阶段。业内人士普遍认为:从目前的第二代移动通信到第三代移动通信的发展过程总共要经过四个阶段。
第一阶段:GSM全球通
从1991年GSM正式推向市场至今，这种制式已被全球一百多个国家和地区采用，除了能比以往的网络提供更安全、清晰的话音通讯服务外，这种网络也使得数字信息的传递变得更加简便可行。如今WAP的推出，更是功能完备。但真正通过手机拨号上过网的用户都知道:这样的经历虽然新奇，但也绝对算得上是一种折磨。繁琐的设置、昂贵的原厂配件、蜗牛般的速度、高昂的信息费，就算是真正的铁杆网虫对此也会望而却步。
GSM网络能提供的数据传输率为9.6kbit/s，和五、六年前用固定电话拨号上网的速度相当，而当时的因特网几乎只提供纯文本的信息。
通过GSM手机上网的方式一般有下面几种:
购买手机厂家提供的或者兼容的数据套件（一般为一套硬软件），把手机和电脑连接起来，使用特定的驱动软件的拨号上网。
直接购买PC卡式电话，这种电话是一种特殊的手机，也需要插入SIM卡，PC卡式电话具有PC卡接口，可以直接插入笔记本电脑的PC卡插槽。PC卡式电话和电脑之间不需要其他的连线，设置也简单得多。
另外，手机通过一些特殊的无线协议（如WAP）可以直接连接到互联网上，与网络交换信息，但目前仅限于访问采用WML语言的网站。
第二阶段:GPRS技术
GPRS（通用分组无线业务）是在GSM基础上的一种过渡技术。GPRS的推出标志着人们在GSM的发展史上迈出了意义最重大的一步。GPRS可以提供用户在远离办公室和住宅时对互联网的访问，而且这种访问的速度将会达到甚至超过固定线路实现的数据速率，达到115kbit/s。
用户们也将拥有和现在使用电脑上网不同的上网方式:用户将始终处于连接和在线的状态，只有在用户发出请求时才真正占有无线资源来收发数据，使用费按照真实的传输比特数来计算，而不是在线的时间。这样的上网方式将使人们既方便又从容。
更重要的是:现有的GSM网络只需要增加一些节点，并进行一些软件的升级就可以利用GPRS技术，原有的设备仍然可以得到利用。
第三阶段:EDGE技术
EDGE（改进数据率GSM服务）是一种有效提高GPRS信道编码效率的高速移动数据标准，它允许高达384kbit/s的数据传输速率，可以充分满足未来无线多媒体应用的带宽需求。EDGE提供了一个从GPRS到第三代移动通信的过渡性方案，从而使现有的网络运营商可以最大限度地利用现有的无线网络设备，在第三代移动网络商业化之前为用户提供个人多媒体通信业务。
EDGE同样充分利用了现有的GSM资源，保护了对GSM作出的投资，目前已有的大部分设备都可以继续在EDGE中使用。
第四阶段:WCDMA技术
WCDMA（宽带码分多址）带来了最高2Mkbit/s的数据传输速率，在这样的条件下，现在计算机中应用的任何媒体都能通过无线网络轻松的传递。WCDMA通过有效的利用宽频带，不仅能顺畅地处理声音、图像数据、与互联网快速连接，此外WCDMA和MPEG-4技术结合起来还可以处理真实的动态图象。
人们之间沟通的瓶颈将由现在的网络传输速率转变为各种新型应用的提供:如何让无线网络更好地为人们服务而不是给人们带来骚扰;如何让每个人都能从信息的海洋中快速地得到自己需要的信息;如何能够方便地携带、使用各种终端设备;各种终端设备之间如何更好地自动协同工作等等。
随着第三代无线通信技术的到来，人们的生活方式必然会发生巨大的改变。

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